Im Ring mit Shaw und Tunney

Was fasziniert große Schriftsteller am Thema Boxen? Ist es eine Identifikation mit der puren brutalen (aber kalkulierten) Körperlichkeit des Sports, ohne die Notwendigkeit verbaler Schärfe? Eine Möglichkeit, Straßenglaube zu demonstrieren (eine Art umgekehrter Snobismus)? Für AJ Liebling war die „süße Wissenschaft“ (zumindest wenn man sie persönlich betrachtet) eine Chance, „das Problem eines Boxers zu studieren, es zu lösen und dann meine Lösung lautstark mitzuteilen. Gelegentlich wird mein Rat missachtet, wenn ich es beispielsweise einem Mann erzähle.“ sich von der linken Seite des anderen fernzuhalten, und er tut es nicht, aber in solchen Fällen gehe ich davon aus, dass er meinen Rat nicht gehört hat oder dass sein Gegner ihn nicht gehört hat und danach gehandelt hat.

Shaw gegen Tunney Bis 7.8.: Do-Fr 19:00 Uhr, Sa 14 und 19:00 Uhr, So 14:00 Uhr; Theatre Wit, 1229 W. Belmont, theaterwit.org oder grippostagecompany.com, 40–42 $

Man geht davon aus, dass George Bernard Shaw, zumindest derjenige, den wir in „Shaw vs. Tunney“ von Douglas Post treffen, der jetzt mit der Grippo Stage Company Weltpremiere feiert, bei Boxern ein ähnliches Gefühl der Eigentümerschaft verspürte. Basierend auf dem Buch „The Prizefighter and the Playwright“ von Jay Tunney (Sohn von Gene, Weltmeister im Schwergewicht von 1926–28) aus dem Jahr 2009 spielt Posts Stück, nachdem Gene Tunney das Boxen aufgegeben hat, um ein Leben des Geistes zu führen – teilweise unterstützt von ihm eigene Gewinne und durch seine Heirat mit Polly Lauder, einer Erbin des US-Steel-Vermögens. (Andrew Carnegie war ihr Großonkel und ihr Großvater George war Carnegies Geschäftspartner.)

Das Stück spielt in drei verschiedenen Zeiträumen (1928, 1929 und 1948) und handelt mehr von einer philosophischen Debatte über die Natur des Glaubens als von den Besonderheiten der Boxtechnik. Und zumindest anfangs droht die Show im Eifer der Enthüllungen zu versinken, als sich Shaw (Richard Henzel), Gene (Sam Pearson) und Polly (Maddie Sachs) zum ersten Mal in Shaws Haus in London treffen. Shaw hat mit Tunney einiges zu rupfen, als wir sie zum ersten Mal sehen. Letzterer hatte den Titelprotagonisten in Shaws Roman „Cashel Byron's Profession“ über einen Preisboxer als schlecht gezeichnet und unrealistisch beschrieben.

Aber Henzels Shaw ist nicht wirklich verärgert. Er prüft geschickt Tunneys verbale Verteidigungsstrategien und gibt schnell zu, dass er als Romanautor ein hervorragender Dramatiker ist. Er kommt mit der ehrlichen Begeisterung eines Fans für den Königssport nach Tunney. Und Pearsons Tunney, der mit 15 Jahren die Schule verlassen musste, ist ebenso bestrebt, so viel wie möglich von dem Universalgelehrten zu lernen – auch wenn das für ihn als gläubiger Katholik bedeutet, dass er seine Fürsten aufstellen und seinen Glauben verteidigen muss vom Atheisten Shaw.

Das zentrale Ereignis in Posts Stück unter der Regie von Nick Sandys findet während der langen Flitterwochen von Polly und Gene auf der Adriainsel Brijuni statt. Shaw schließt sich ihnen an, und als eine plötzliche Gesundheitskrise Pollys Leben bedroht, wird die Rolle des Glaubens noch deutlicher.

Bei einem Theaterstück über einen Boxer geht es in dieser Show hauptsächlich ums Reden, und das droht manchmal, die Erzählung auf der Leinwand zu landen. (Abbie Reeds Bühnenbild erinnert an einen ätherischen Boxring mit Bänken an der Seite, auf denen die Charaktere sitzen und zuschauen können, wenn sie nicht in der Szene sind, und einer schweren Tür in der Rückwand, die einen Hauch von Geheimnis vermittelt.)

Aber Post bringt die Dichotomien zwischen Verstand und Muskelkraft sowie Spiritualität und Skepsis mit Nuancen und einer klaren Liebe zu diesen Charakteren heraus. Es hilft, dass insbesondere Henzel (der eine lange Karriere als Mark Twain verkörpert hat) ehrliche Lebensfreude in einen anderen beliebten, abtrünnigen Schriftsteller bringt, der viel zitiert werden kann. Eine Szene, die den berühmten „Long Count“ im Rückkampf zwischen Tunney und Jack Dempsey in Chicago nachstellt, hilft uns zu sehen, was Shaw sah, als er es im Film sah – die Spannung und Vorfreude, die sich bei der Frage ergab, ob Tunney wirklich Probleme hatte oder Opossum spielte und ausnutzte Der technische Fehler seines Gegners, seine neutrale Ecke nicht zu finden. Es gibt hier einen Hauch von Hagiographie, wie man angesichts des Ausgangsmaterials erwarten könnte (Jay Tunney und Genes Enkelin Teressa sind ebenfalls ausführende Produzenten), aber „Shaw vs. Tunney“ liefert schließlich eine deutlich spürbare Leistung ab Porträt einer scheinbar unwahrscheinlichen Freundschaft zwischen zwei Männern (und einer unterstützenden Frau, deren Rolle verstärkt werden könnte), die beide ineinander eine Vision davon sahen, wie ein anderer Lebensweg hätte aussehen können, und sich gegenseitig zutiefst liebten und respektierten.