Roger Craig, Evangelist der Spaltung

Roger Craig, der als Pitcher drei World-Series-Titel gewann und sich dann als Trainer und Manager für den Split-Finger-Baseball einsetzte, ein nahezu unschlagbares Spielfeld, das kurz vor den Schlagmännern von einer Klippe zu fallen schien, starb am 4. Juni im Alter von 93 Jahren .

Sein Tod wurde von den San Francisco Giants bekannt gegeben, dem sterbenden Team, das er 1985 als Manager übernahm und das er vier Jahre später zum Wimpel der National League führte. Nähere Angaben wurden nicht gemacht.

Mr. Craig war ein farbenfroher Baseball-Fan der alten Schule, der wie Präsident Lyndon B. Johnson aussah und seine Spieler mit seinem charakteristischen, volkstümlichen Ausdruck „Humm Baby“ anspornte. Während eines Hügelbesuchs sagte er einmal zu einem kämpfenden Pitcher: „Holt ihn raus. Ich brauche ein Bier.“ (Das Ergebnis des Angriffs ist nicht bekannt.)

Nachdem er 1955 und 1959 mit den Dodgers die World Series gewonnen hatte, holte sich Herr Craig 1964 einen dritten Ring mit den St. Louis Cardinals. Dazwischen war er das Ass der glücklosen New York Mets, die in diesem Jahr 120 Spiele verloren Eröffnungssaison im Jahr 1962 und gelten als eines der schlechtesten Teams in der Geschichte des Baseballs.

Herr Craig verlor in zwei Saisons 46 Spiele für die Mets, darunter 18 in Folge im Jahr 1963. Irgendwann änderte er seine Zahl von 38 auf die normalerweise unglücklichen 13, nur um sein Glück zu ändern.

Nach seiner Pensionierung im Jahr 1966 wurde Herr Craig Scout und Pitching-Trainer. Er übernahm 1978 die Leitung der San Diego Padres, wurde jedoch zwei Jahre später entlassen. Sparky Anderson, Manager der Detroit Tigers, holte ihn als Pitching-Trainer.

Zu diesem Zeitpunkt warf Bruce Sutter, Pitcher der Cubs, bereits den Split-Finger-Fastball, eine Variante eines Forkballs, bei dem die Pitcher ihren Zeige- und Mittelfinger weit und parallel zu den Nähten spalteten. Durch den Griff sieht der Ball wie ein Fastball aus und taucht ab, wenn der Schlagmann versucht zu schwingen.

Als Mr. Craig die Padres betreute, zeigte ihm Sutter einen Tag vor einem Spiel das Spielfeld, so Tyler Kepners Buch „K: A History of Baseball in Ten Pitches“. Herr Craig brachte es dann einigen Spielern aus Detroit bei, darunter Jack Morris.

Die ersten paar Male passierte nichts, als Morris es warf. Herr Craig schlug einige Anpassungen vor.

„Also habe ich noch etwa drei weitere geworfen, und der vierte Wurf war einfach nur – wahnsinnig direkt nach unten“, sagte Morris zu Kepner. „Und sofort sage ich: ‚Heilige Scheiße, das ist wie Betrug. Wenn ich das hinbekomme, wird es niemanden am Leben haben, der es schafft.‘“

Morris wurde ein Pitcher in der Hall of Fame.

„Daran gibt es keinen Zweifel – und man kann mich übermütig nennen –, aber wenn es richtig geworfen wird, gibt es niemanden mehr, der es überhaupt treffen kann, und wenn doch, wird es ein Groundball sein“, sagte Morris gegenüber Sports Illustrated . „Ich werfe nicht immer perfekt, aber ich muss diesem Pitch große Anerkennung zollen. Er hat mich zu einem Strikeout-Pitcher gemacht.“

Herr Craig brachte anderen Pitchern und Trainern den Split-Finger bei. Schließlich wurde es in den 1980er Jahren zum beliebtesten Baseballfeld. Der Pitch geriet in den 1990er Jahren in Ungnade, nachdem einige Werfer, die ihn häufig warfen, Ellbogenprobleme bekamen, obwohl viele Splitter-Hurler den Zusammenhang bestritten.

„Ich denke, es ist einer der einfachsten Pitches der Welt am Arm, weil man nichts verändert“, sagte Curt Schilling, ein Split-Finger-Pitcher, zu Kepner. „Mein Ellbogen macht größtenteils nichts anderes als das, was ich mit meinem Fastball mache. Es ist der am einfachsten zu lernende, am einfachsten zu lehrende Wurf und meiner Meinung nach einer der am einfachsten zu werfenden Würfe.“

Pitcher greifen immer noch darauf zurück, insbesondere diejenigen, die Schwierigkeiten haben, Outs zu bekommen.

Erik Swanson, ein Ersatzspieler der Toronto Blue Jays, der nach einem holprigen Start in den großen Ligen vor ein paar Jahren mit dem Einsatz eines Splitters begann, sagte gegenüber Athletic, dass der Rasen „meine Karriere gerettet hat“.

Roger Lee Craig wurde am 17. Februar 1930 in Durham, North Carolina, als achtes von zehn Kindern geboren. Sein Vater verkaufte Schuhe und seine Mutter arbeitete in einem Pflegeheim.

Mit 1,90 Meter spielte er in der High School Basketball und Baseball und gewann ein Basketball-Stipendium an der heutigen North Carolina State University. 1950 verließ er die Schule, um sich den Dodgers anzuschließen, und schaffte es 1955 in die Major League, als er während des Wimpelrennens von der Triple-A einberufen wurde.

Bei der World Series in diesem Jahr gegen die New York Yankees war Mr. Craig der siegreiche Pitcher in Spiel 5, was den Dodgers einen 3:2-Vorsprung in der Serie verschaffte.

Während seiner 12 Saisons als Pitcher in den großen Ligen hatte er eine Bilanz von 74-98 mit einem ERA von 3,83. Fast die Hälfte seiner Verluste erlitt er während seiner beiden Saisons bei den schrecklichen Mets.

1951 heiratete er Carolyn Anderson. Zu den Überlebenden zählen neben seiner Frau auch vier Kinder; sieben Enkelkinder; und 14 Urenkel.

Die Giants waren das Gespött des Baseballs, als Mr. Craig in den letzten Tagen der 100-Niederlagen-Saison des Teams im Jahr 1985 das Amt übernahm.

Zwei Jahre später gewannen die Giants ihren ersten Ligatitel seit 16 Jahren. Plötzlich waren sie Nachsaison-Stars.

Vor Spiel 1 der Playoffs berichtete die Washington Post, dass ein nationaler Fernsehproduzent Herrn Craig gesagt habe: „Wir werden eine Kamera auf Sie gerichtet haben, also bohren Sie nicht in der Nase.“

„Was meinst du?“ er antwortete. „Das ist eines meiner Zeichen.“