Campy, sexy Spaß informiert Modefotografen

Kurator und SCAD FASH-Kreativdirektor Rafael Gomes scheint die Aufgabe in der Ausstellung „Ellen von Unwerth: This Side of Paradise“ verstanden zu haben, ein schlüpfriger, dekadenter, oft alberner Ausflug durch die unverwechselbare und eigenwillige Bilddatenbank der in Paris lebenden Modefotografin Ellen von Unwerth Stil.

Passend dazu hat Gomes den SCAD FASH-Raum mit glitzernden Wänden, roten Teppichen, greller rosa Beleuchtung und schillernden Fransenvorhängen ausgestattet – man muss sich wie ein Perverser trennen, um die Galerien zu betreten. Aus den verschiedenen gezeigten Kurzfilmen ertönt ein chaotisches Aufeinandertreffen von Soundtracks, sodass man sich wie ein silberner Flipper fühlt, der in einer Peep-Show-Spielhalle umherfliegt.

Gomes‘ Set-Dressing ergänzt von Unwerths Downtown-NYC-Atmosphäre mit Pansexualität, Gender-Bending, Champagner und Austern, rosa Flamingos und Leopardenmuster.

Credit: Ellen von Unwerth

Das heute 69-jährige ehemalige Model untergräbt seit Jahrzehnten in aller Stille den Mode-Business-as-usual mit ihrer femininen Interpretation von Sex und Verlangen für die Seiten der Zeitschriften Vogue, Vanity Fair und Elle sowie in ihrer Arbeit für Marken wie Miu Miu, Guess und Dior. Auch wenn von Unwerth sich sicherlich auf die gehobene Ebene begeben könnte, ist ein Großteil der Arbeit in „This Side of Paradise“ eher unauffällig, den Outré-Seiten von Veröffentlichungen wie „Paper“, „King Kong“, „Hunger“, „Giant and Galore“ entnommen und erinnert an die Arbeit von Die 1950er-Jahre-Cheesecake-Model und Fotografin Bunny Yeager und ihre Arbeit mit Bettie Page.

„This Side of Paradise“, eine Retrospektive, die Arbeiten aus den frühen 1990er-Jahren bis 2022 zeigt, konzentriert sich auf Kurzfilme und Fotografien, die offenbar aufgrund ihrer Party-dauerhaften Energie und Ausschweifung ausgewählt wurden. Der Titel der Show lehnt sich mit seiner Mischung aus Sex, Alkohol und Langeweile an den Debütroman des Jazz-Age-Partyboys F. Scott Fitzgerald an, obwohl die Mattigkeit in von Unwerths kompromisslosem Hedonismus nirgendwo zu finden ist.

Von Unwerths fotografische Identität basiert darauf, dass ihre Motive – Männer und Frauen, Schwule und Heteros – Spaß an ihrer Sexualität haben. Sie untergräbt das, was Wissenschaftler als „männlichen Blick“ bezeichnen, mit ihrer eher freudigen, augenzwinkernden Haltung. Dieser Sinn für Spaß erstreckt sich auf die visuelle Datenbank des Fotografen und auf panhistorische Referenzen von der Weimarer Republik bis zu Mamie Van Doren, von Josephine Bakers Paris bis zum schwulen Cruising im New York der 70er Jahre. Von Unwerths maximalistische Welt ist die lebenslustige Antwort auf den deutschen Kink-Meisterkollegen Helmut Newton, der einen sichtbaren Einfluss hat. Im Sex vereint, aber im Ton geteilt, haben Newtons High-Fashion-Fotografien eine strenge Strenge, ein onanistisches Gefühl der Isolation. Von Unwerths Bilder sind das Gegenteil davon, indem sie ihren Motiven die Möglichkeit geben, zu spielen, anstatt nur die Fantasien des Fotografen auszuleben. In „This Side of Paradise“ scheinen von Unwerths Protagonisten inmitten der besten Party aller Zeiten gefangen zu sein, ihre Münder sind in Gesten wahnsinniger Freude weit geöffnet.

Credit: Ellen von Unwerth

Die zusammengestellten Bilder sind am häufigsten kampflustig und zwinkern, wenn Drag Queens wie Violet Chachki zu sehen sind, die sich als sexy Hase „Miss Hippityhop“ mit einer Karotte zwischen den Lippen ausgeben oder kokett mit – nicht einem, sondern zwei – Lutschern posieren. In „Precious Gepäck“ steuert Farrah Moan den Wagen eines Hotelpagen, trägt einen zuckerwatterosa Bouffant, Tarantel-Wimpern und einen Türklinken-Diamantring in einem Bild, das sich über den lächerlichen Käsekuchen-Drang von Männerzeitschriften lustig macht.

Wo der Campy-Spaß etwas wackelig wird, ist in einigen dieser Promi-Filme und Fotos, in denen sie ähnliche Requisiten und Make-up verteilt und ein völlig anderes Ergebnis erzielt. Männer, die im Drag-Queen-Modus Frauen spielen, sind fähige Analysten der gesamten Palette weiblicher Tricks, einschließlich ihrer lächerlicheren Verrenkungen. Aber Paris Hilton oder Christina Aguilera können nicht wirklich mit Hyperfeminität „spielen“, da dies ein wesentlicher Bestandteil weiblicher Berühmtheit ist. Das Bild von Hilton, der für eine Guess-Kampagne eine Weinflasche entkorkt, oder von Miley Cyrus, die einen Bauern vom Land „spielt“, hat eine generische, leblose „Sexualität“, die sich wie von Unwerth lite anfühlt.

Credit: Ellen von Unwerth

Das strahlende Licht inmitten all des oft blassen Promi-Vampings ist Coco Rocha, ein zahnwählerisches Model mit der Körperlichkeit klassischer Hollywood-Komiker wie Carole Lombard und Myrna Loy, deren Trottel es ihnen ermöglichte, ihre glamourösen Masken fallen zu lassen. In Anlehnung an die Tropen des Kinos aus der Zeit der Depression ist Rocha ein reiches Mädchen, das in dem stilvollen Kurzfilm „Egoiste“ aus dem Jahr 2015 in Ungnade fällt und sich zu einer High-Style-Taschendame entwickelt, die ihre Chanel-Taschen auf der Straße verkauft und ihre Couture-Garderobe mit sich herumschleppt Einkaufswagen.

„Ellen von Unwerth: Diesseits des Paradieses“

Bis 8. Januar 2024. Dienstags bis samstags von 10 bis 17 Uhr; Sonntags von 12 bis 17 Uhr. 10 $; 8 $ Senioren/Militär; 20 $ für eine Familie mit drei oder mehr Personen; 5 $ für College-Studenten mit Ausweis und Alumni; Kostenlos für unter 14 Jahre, SCAD-Studenten, Mitarbeiter, Lehrkräfte und Mitglieder. SCAD FASH Museum für Mode + Film, 1600 Peachtree St. NW, Atlanta. 404-253-3132, scadfash.org.

Fazit: Perlenschmeichler aufgepasst: Ellen von Unwerths hedonistische Fotografien von Drag Queens und Rollenspielen in der Innenstadt sind ungezügelter, sexgeladener Spaß.

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