Sie legen ihre eigene Ordnung fest, wenn es darum geht, eine Familie zu gründen

DIE ELTERN: Liz Harris, 42, und Zander Crawford, 35, aus Roxborough

DIE KINDER: Jackson Harris, 8; Maxwell Kenneth, 6; Alice Elisabeth, 3

DIE HOCHZEIT: 11. Februar 2023

Wo sie unterwegs gelandet sind: Philadelphia, Miami, New York, St. Croix, Fort Lauderdale

Die Kinder hatten Fragen. „Warte, meinst du, ihr seid nicht verheiratet? Solltet ihr das nicht tun, bevor ihr Kinder habt?“

Es ist eine lange Geschichte, sagten Liz und Zander – eine, die im Jahr 2010 begann, als sie sich unter Wasser fanden. Buchstäblich.

Zander, der gerade sein Studium abgeschlossen hatte, arbeitete ehrenamtlich bei einem Meeresschutzprojekt, bei dem Liz Mitarbeiterin war, einer abgelegenen Forschungsbasis auf den Seychellen, einem Archipel im Indischen Ozean.

Bei einem von Zanders ersten Treffen mit der Gruppe entdeckte er Liz und fragte dann jemanden: „Dürfen Freiwillige mit den Mitarbeitern ausgehen?“ Die Antwort: „Absolut nicht, aber wenn du es tust, wirst du eine Legende sein!“

„Er war definitiv nicht einmal auf meinem Radar, weil er jünger war“, erinnert sich Liz. „Aber wir sind wirklich gute Freunde geworden.“

Als Teil eines 35-köpfigen Teams lebten, arbeiteten, aßen und pflegten sie in rustikalem Ambiente gemeinsam.

Dann war da noch der Abend – es könnte Liz‘ Geburtstag gewesen sein –, als Zander die Insel nach der besten Flasche Wein absuchte. Und noch eine Nacht, in der die beiden am Strand verweilten, geblendet von der Biolumineszenz im Meer.

Am Ende von Zanders siebenmonatiger Arbeit an dem Projekt waren die beiden so gut miteinander verbunden, dass sie gemeinsam in die Vereinigten Staaten zurückkehren konnten.

In New York teilten sie sich eine 300 Quadratmeter große Wohnung; Sie hatten vor, auf die Jungferninseln zu ziehen, als Liz Zander eines Abends unter Tränen anlächelte, bevor die beiden zum Abendessen gingen.

"Was ist falsch?" er hat gefragt.

"Ich bin schwanger."

Beide wussten, dass sie Kinder wollten, und Liz erinnert sich, dass sie von Zanders Leichtigkeit im Umgang mit Kindern im Waisenhaus und in der Schule auf den Seychellen beeindruckt war, als sie Schnorchel- und Naturschutzunterricht gaben.

Aber die Schwangerschaft war ein Wendepunkt; Sie gaben ihre Pläne, zu einem Leben auf einer abgelegenen Insel zurückzukehren, auf und ließen sich stattdessen in Philadelphia nieder, in der Nähe von Liz‘ Eltern.

Liz erinnert sich an das erste Sonogramm: „Ein perfektes kleines Seitenprofil dieses aktiven kleinen Körpers, Arme und Beine, die sich auf und ab bewegen. Es fühlte sich an, als ob alles so sein sollte und alles gut werden würde.“

Jackson, das erste Enkelkind beider Seiten, wurde im Dezember 2014 nach zwölfstündigen Wehen im Einstein Medical Center Montgomery geboren. Zehn Familienmitglieder drängten sich im Wartezimmer, um ihn zu begrüßen.

Zander hatte Anfang des Jahres einen Vorschlag gemacht. „Unser ursprünglicher Gedanke war: Wir bekommen unser erstes Kind und danach heiraten wir.“

Aber das Leben hatte andere Pläne. Jackson war gerade ein Jahr alt, als Liz wieder schwanger wurde. „Wir fühlten uns in diesem neuen alten Leben hier nicht gerade wohl“, sagt sie, „aber wir wussten, dass unsere Familie noch nicht vollständig war.“

Diese Schwangerschaft verlief, wie auch ihre erste, gesund und relativ problemlos, trotz der Ermüdung durch die Jagd nach einem Kleinkind. „Jackson war ein sehr aktives Kleinkind, also rannten wir herum, um Geschichten zu erzählen, Musikunterricht zu nehmen und Wanderungen im Wissahickon zu machen“, sagt Liz.

Maxwells Geburt verlief schneller. Zander erinnert sich, wie die Hebamme fragte: „Ist Ihnen übel? Geht es Ihnen gut?“ als das Baby krönte und dann befahl: „Fang!“

Die nächsten Monate verschwimmen im Nachhinein: Tage mit Gruppentreffen der Mütter aus der Nachbarschaft und Geschichtenstunden in der Bibliothek, Snacks und Nickerchen sowie Stillen und Windeln. „Es war ein Wirbelsturm“, sagt Liz. „Die Ehe stand auf Eis.“

Sie entwickelten enge Bindungen zu Nachbarn und Freunden, die ebenfalls kleine Kinder großzogen. 2019 kauften sie ein Haus. Doch ihre Familie fühlte sich noch nicht fertig. In diesem Jahr war Liz erneut schwanger – dieses Mal, wie sie erfuhren, mit einem Mädchen.

Liz war während der Schwangerschaft mit zwei Kleinkindern zu Hause. „Das war viel“, sagt sie. Alice kam nur wenige Wochen vor Beginn der Pandemie an; Das Wohnzimmer und der Hinterhof wurden zu den Grenzen ihrer Welt.

Jackson und Max bildeten eine enge Geschwisterbindung, und Zander, der bei Vanguard arbeitet, ließ das Baby auf seiner Brust schlafen, während er von zu Hause aus an Zoom-Meetings teilnahm. „Alice muss festgehalten werden statt herumzuschleppen“, sagt Liz. „Wir waren einfach zu Hause. Das war der Lichtblick [der Pandemie].“

Als die COVID-19-Raten im Jahr 2022 zurückgingen, beschäftigten sie sich erneut mit der Heiratsfrage.

„Ich habe es im Laufe der Jahre hier und da angesprochen“, sagt Liz, „aber es hat sich nie wirklich durchgesetzt. Schließlich dachten wir: Jetzt ist die Zeit gekommen. Jetzt oder nie. Wir wollten, dass unsere ganze Familie daran teilnimmt.“ von. Die Dinge wurden aufgrund von COVID wieder geöffnet, und es war wieder eine Möglichkeit.“

Sie planten eine Hochzeit in drei Monaten, am 11. Februar 2023, im Flourtown Country Club. Jackson und Max waren ihre Ringträger; Alice genoss es, in ihren eleganten Schuhen zu marschieren. „Sie lieben Kindergeburtstagsfeiern, und das war wie eine Geburtstagsfeier mal eine Million“, sagt Liz.

Als die Jungen nach der Abweichung vom typischen Plan fragten, ob die Kinder vor der Ehe verheiratet seien, antwortete Liz: „Jeder macht die Dinge in einer anderen Reihenfolge, und so hat es geklappt. Es ist noch spezieller, weil man dafür da sein darf.“ "

„Es ist nicht traditionell, aber ich denke, es hat unsere Familie gestärkt“, sagt Zander.

Sie waren bereits voll miteinander und mit den Kindern beschäftigt, aber beide sagten, die Hochzeit habe einen emotionalen Wandel markiert.

Zander denkt jedes Mal an Liz, wenn er einen Blick auf seinen Ring wirft. Sie sagt Ehemann statt Verlobter oder Freund. Sie genossen jedes Hochzeitsritual: den Gang zum Altar mit Liz‘ Vater, der an Parkinson leidet; der Kuchen; das Treffen von Verwandten und Freunden sowie ehemaligen Kollegen aus ihrer Zeit auf den Seychellen.

Liz lud eine lokale Musikerin, eine Frau, die den Musikkurs für Kinder leitet, ein, um im Rahmen der Zeremonie zu singen. Alle fünf standen auf – Alice in ihrem Wirbelkleid, Jackson und Max in ihren schicken Anzügen – und tanzten als Familie zu „You're My Little One“ von Music with Gina.

„Wir waren bereits engagiert, wollten uns aber die Gelegenheit nicht entgehen lassen, mit unseren Familien und den Menschen in unserem Leben zu feiern“, sagt Liz. „Das war das Einzige, was fehlte.“