Schmetterlingsgruppe mit feurigen „Augen“ ist nach „Herr der Ringe“-Bösewicht Sauron benannt

Abgesehen von ihrem augenähnlichen Flügelmuster scheinen die beiden neuen Arten keine Anzeichen von Bösem zu zeigen, die sie mit Mordor in Verbindung bringen würden

Molly Enking

Täglicher Korrespondent

Forscher haben neun neue Schmetterlingsgruppen identifiziert – eine scheint ihnen jedoch besonders aufgefallen zu sein.

Mit feurig orangefarbenen und tiefschwarzen Augenflecken an der Unterseite ihrer Flügel erinnerten die Schmetterlinge dieser neuen Gattung, Saurona genannt, die Wissenschaftler an das flammende Auge Saurons – das allsehende Auge des bösen Herrschers von Mordor, das über Middle blickt -Erde in JRR Tolkiens Herr der Ringe-Trilogie.

Im ersten Buch der drei, „Die Gefährten“, schreibt Tolkien: „Das Auge war von Feuer umrandet, aber selbst glasig, gelb wie das einer Katze, wachsam und aufmerksam, und der schwarze Schlitz seiner Pupille öffnete sich zu einer Grube.“ , ein Fenster ins Nichts.

Inspiriert von dieser erschreckenden Beschreibung dokumentierte das Team zwei neue Arten dieser Gattung, Saurona triangula und Saurona aurigera, die in den Tieflandregenwäldern des südwestlichen Amazonas leben. Blanca Huertas, leitende Kuratorin für Schmetterlinge am Natural History Museum in London und Mitautorin der Studie, wählte den aus der Literatur abgeleiteten Namen für die Insekten.

„Die Benennung einer Gattung kommt nicht sehr oft vor“, sagt sie in einer Erklärung. „Es war ein großes Privileg, dies zu tun, und jetzt können wir mit der Beschreibung neuer Arten beginnen, die wir als Ergebnis dieser Forschung entdeckt haben.“

Der Artikel, der letzten Monat von einem internationalen Wissenschaftlerteam in der Fachzeitschrift Systematic Entomology veröffentlicht wurde, bewertet mehr als 400 verschiedene Schmetterlingsarten. Über mehr als ein Jahrzehnt hinweg verwendeten die Autoren der Studie sowohl visuelle Identifizierung als auch DNA-Sequenzierung, um die Insekten zu analysieren. Sie konzentrierten sich auf Schmetterlinge in einem Unterstamm namens Euptychiina, einer Gruppe, die bekanntermaßen schwer zu untersuchen ist. Schmetterlinge dieser Gruppe sehen sehr ähnlich aus und haben gemeinsame Merkmale wie braune Flügel.

Letztendlich entdeckte das Team laut Aussage „bis zu 20 Prozent mehr Arten als vor dem Projekt“.

Die neue Studie ist von Bedeutung, weil sie zeigt, wie sehr sich Wissenschaftler bei der Dokumentation und Definition von Insektenarten „noch in der Entdeckungsphase“ befinden, sagt Robert Robbins, Forschungsentomologe und Kurator für Schmetterlinge und Motten am Smithsonian National Museum of Natural History , an das Smithsonian-Magazin.

„Obwohl eine Million Insektenarten wissenschaftliche Namen haben, haben die allermeisten keine“, sagt Robbins, der nicht an der Studie beteiligt war. „Manche gehen von fünf Millionen mehr aus, andere von 25 Millionen. Aber niemand hat eine wirklich klare Vorstellung davon.“

Aber die Entdeckung und Benennung neuer Insektenarten, insbesondere Schmetterlinge, sei für die Erhaltungsbemühungen von entscheidender Bedeutung, sagt Huertas in der Erklärung. Und von der Popkultur inspirierte Namen können viel dazu beitragen, das Bewusstsein für die Notlage der schönen Insekten zu schärfen.

„Schmetterlinge stehen durch den Verlust ihres Lebensraums unter enormem Druck, und wir müssen dringend neue Arten identifizieren und erforschen, bevor ihnen die Zeit abläuft“, sagt Huertas gegenüber Robin McKie vom Guardian. „Indem wir ihnen ungewöhnliche Namen geben, können wir darauf aufmerksam machen, was mit Schmetterlingen passiert, die heute weltweit in großen Schwierigkeiten stecken.“

Schmetterlinge sind nicht nur eine hübsche Ergänzung für jeden Garten, sondern auch lebenswichtige Bestäuber. Obwohl sie für diesen Zweck vielleicht weniger bekannt sind als Bienen, können sie in der Landwirtschaft und kleinbäuerlichen Landwirtschaft eine entscheidende Rolle spielen. Doch der Klimawandel und der Verlust von Lebensräumen setzen den empfindlichen Insekten großen Stress zu. Laut der gemeinnützigen Xerces Society sind allein in den Vereinigten Staaten seit 1950 fünf Schmetterlingsarten ausgestorben. Und der bekannte Monarchfalter wurde letzten Sommer von der International Union for Conservation of Nature als gefährdete Art eingestuft.

Wenn es darum geht, diese Lebewesen vor dem Aussterben zu schützen, kann die Beschreibung neuer Arten dabei helfen, die Bedrohungen zu erkennen, denen sie ausgesetzt sind, sagt Huertas in der Erklärung. „Es gibt viel zu tun, jetzt können wir ihnen einen Namen geben.“

Mehrere andere Tierarten sind nach dem Dunklen Lord Sauron benannt: ein Mistkäfer, ein Frosch und ein Dinosaurier, heißt es in der Erklärung. Der Herr der Ringe hat im Laufe der Jahre auch andere wissenschaftliche Namen inspiriert, von einer Krabbe, die nach dem Zauberer Gandalf benannt wurde, bis hin zu einer Fischart, die nach Gollum benannt ist, einem ehemaligen Hobbit, dessen Verlangen nach dem Einen Ring ihn in den Wahnsinn trieb.

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Molly Enking | MEHR LESEN

Molly Enking ist Autorin, Redakteurin und Produzentin mit Sitz in Brooklyn, New York. Ihre Arbeiten sind in Wired, Rolling Stone, PBS NewsHour, Grist, Gothamist und anderen zu finden. Sie behandelt gesundheitliche Ungleichheiten, den Weltraum, die Umwelt, wissenschaftliche Entdeckungen und Kuriositäten, Essen und Reisen sowie den Einfluss von Kunst, Popkultur und Geschichte auf die Art und Weise, wie wir die Welt sehen.