Die Browns-Veteranen Za'Darius Smith und Juan Thornhill nehmen den Super-Bowl-Ring ins Visier: „Nein. 1 Tor'

Die Cleveland Browns haben seit ihrer Wiederbelebung im Jahr 1999 nur zweimal die Nachsaison erreicht, aber zwei der jüngsten Free Agent-Neuzugänge der Franchise, der dreimalige Pro Bowl Defensive End Za'Darius Smith und der zweifache Super Bowl Champion Safety Juan Thornhill, Ich beharre darauf, das Ziel eines Super Bowls laut auszusprechen, ist nicht zu hoch. Smith hat mit den Green Bay Packers mehrere Konferenzmeisterschaftsspiele erreicht, aber nie das große Spiel. Der 27-jährige Thornhill war Stammspieler bei den Super Bowl-Siegen der Kansas City Chiefs, die die Saisons 2019 und 2022 abschlossen.

„Ich habe das Gefühl, dass es so ist, aber mein Hauptziel im Moment ist es, einen (Super Bowl-)Ring zu bekommen“, sagte Smith über das Akron Beacon Journal, als er gefragt wurde, ob er in der Lage sei, neben den Browns zwei Nummern von All-Pro-Kaliber aufzustellen -maliger First Team All-Pro Myles Garrett. „Das ist etwas, was ich noch nie erlebt habe. Das ist also das Ziel Nr. 1, diesem Team zu helfen, einen Super Bowl zu gewinnen. Nun, zunächst einmal die [AFC] North gewinnen, also die Division gewinnen, sorry, und dann weitermachen.“ und im Super Bowl spielen. ... Selbstziele werden erreicht, sobald man Teil des Teams ist, sobald man seinen Job im Grunde genommen erledigt.“

Smith, der im Zuge eines Handels erworben wurde, bei dem nur Raft-Picks in der späten Runde ausgetauscht wurden, ist eine von vielen Verstärkungen, die die Browns in dieser Saisonpause in ihren Kader aufgenommen haben. Thornhill hofft, nach der Unterzeichnung eines Dreijahresvertrags über 21 Millionen US-Dollar als Free Agency etwas von der Meisterschaftsmentalität von Kansas City auf den hungrigen Kader von Cleveland übertragen zu können.

„Ich mag es, zu Beginn der Saison ein wenig der Außenseiter zu sein“, sagte Thornhill letzte Woche. „Nicht jeder denkt, dass du so etwas wie die Nr. 1-Mannschaft sein wirst. Kansas City, alle haben sie da oben platziert, Nr. 1, sie denken, dass sie jedes Jahr gewinnen werden. Aber ich komme hierher, ich Ich habe das Gefühl, dass ich dem Team etwas hinzufügen und etwas beitragen kann, um uns auf dieses Top-Niveau zu bringen, und ich werde mich einfach erfolgreich fühlen, wenn wir das gut gemacht haben.“

Smith hat fünf Divisionstitel in Folge gewonnen – den AFC North in seinem letzten Jahr bei den Ravens im Jahr 2018, drei aufeinanderfolgende NFC North-Titel mit den Packers von 2019 bis 2021 und einen NFC North-Titel in seinem einjährigen Jahr bei den Vikings im Jahr 2022 – – und er ist fest davon überzeugt, dass der Gewinn des Divisionstitels zum Start in die Playoffs zu Hause ein entscheidender Faktor für den Erfolg nach der Saison ist.

„Denn da fängt es an“, sagte Smith. „Ich habe das Gefühl, wenn man sich Ziele setzt, muss man von dort aus beginnen. Wenn man keine Division gewinnt, ist es wirklich nicht möglich, in den Super Bowl zu kommen. … Viele Leute konzentrieren sich nicht darauf.“ Sie reden nur über den Super Bowl, aber das Hauptziel besteht darin, als Erster die Division zu gewinnen, an der Spitze zu stehen und hoffentlich in die Playoffs zu kommen, ein Freilos zu bekommen und von dort aus weiterzumachen.

Der Sieg Clevelands bei der AFC North wäre im Nordosten von Ohio ein Grund zum Jubeln, da Smith und Thornhill in ihrer Karriere insgesamt acht Divisionstitel gewonnen haben, mehr als die fünf, die die Browns seit der AFL/NFL-Fusion im Jahr 1970 gewonnen haben. Für Smith und Thornhill ist Geschichte genau das: Vergangenheit.

„Es ist alles gut“, sagte Thornhill. „Wie ich schon sagte, es ist ein Neuanfang. Was auch immer letztes Jahr passiert ist, ist letztes Jahr. Dies ist ein neues Jahr und das ist es, wofür wir arbeiten – diese Saison in den Super Bowl zu kommen.“