Atlas Obscura

Der pensionierte Software-Distributor Daan van Rooijen wuchs als Fischer in den Teichen und Kanälen von Amsterdam auf und fing seinen ersten Fisch im Alter von fünf Jahren. Als er kürzlich einen sehr großen, seltenen Wels in den Wasserstraßen von Utrecht, einer kleinen Stadt 25 Meilen südlich von Amsterdam, erblickte, verspürte van Rooijen etwas von der alten Aufregung, einen großen Fang zu fangen.

Anstatt den Trophäenfisch dieses Mal jedoch ans Ufer zu schleppen, klingelte van Rooijen im Namen des Welses höflich an einer virtuellen „Türklingel“, woraufhin ein Arbeiter eine Kanalschleuse öffnete und den Fisch unversehrt durch die Wasserstraße passieren ließ. van Rooijen wird dies im Laufe der Frühlings- und Sommermonate immer wieder tun und manchmal geht er auf Facebook, um seinen Freunden davon zu erzählen. Heutzutage kann man mit Sicherheit sagen, dass van Rooijen derjenige ist, der süchtig ist.

Das hört sich vielleicht wie der Beginn eines besonders komplizierten Klopf-Klopf-Witzes an, ist aber ein ernstes Unterfangen für die Stadt Utrecht, die viertgrößte Stadt der Niederlande, die voller Schleusen und Kanäle ist. Die Gemeinde hat in Zusammenarbeit mit der Wasserverwaltung und dem Hochwasserschutzamt eine Unterwasser-Webcam und eine interaktive „Fisch-Türklingel“ entwickelt. Das Türklingelprojekt engagiert die Öffentlichkeit dabei, den Fischen bei der Wanderung durch die verschiedenen Dämme und Schleusen in den Kanälen und Flüssen der Stadt zu helfen. Wenn man jemandem einen Fisch gibt, füttert man ihn offenbar einen Tag lang, aber wenn man ihm beibringt, an der Fischtür zu klingeln, rettet man die Fischwanderung in einer kleinen niederländischen Stadt.

„Das Beobachten der Fischtürklingel ist ein bisschen wie Angeln, aber auf eine tierfreundlichere Art und Weise“, sagt van Rooijen, der im nahegelegenen Dorf Alkmaar, etwa 50 Meilen nördlich von Utrecht, wohnt. „Und es kann genauso aufregend sein, wenn zum Beispiel plötzlich ein 1,20 Meter langer Hecht ins Blickfeld schwimmt und mit den Zähnen blitzt.“

Jedes Frühjahr wandern Fische von der Vecht, einem Nebenarm des Rheins südöstlich von Amsterdam, zum Fluss Kromme, der sich von Utrecht nach Südosten erstreckt. Im flacheren Wasser der Kromme laichen und vermehren sich die Fische. Fische sind ein natürlicher und wertvoller Teil des Ökosystems der Utrechter Wasserstraßen, doch von Menschenhand geschaffene Strukturen wie Dämme und Schleusen stören häufig ihre Wandermuster. Die Weerdsluis oder Weerd-Schleuse ist ein solches Hindernis für Wanderfische.

Für den Ökologen Mark van Heukelum, den Erfinder der Fischtürklingel, war das Gerät zunächst eine einfache logistische Herausforderung. Während einer öffentlichen Veranstaltung, die darauf abzielte, das lokale Meeresleben durch Poesie, Kunst und Gemeinschaftsbildung zu feiern, traf van Heukelum auf jemanden, der wirklich etwas bewirken konnte.

„Ich saß dort mit dem Bootsschleusenmanager von Weerdsluis und erzählte ihm von den Herausforderungen, denen Fische bei der Migration gegenüberstehen. Ich erwähnte, dass diese Bootsschleuse tatsächlich ein Hindernis für sie darstellte“, sagt van Heukelum. „Wir konnten die Fische dort an der Bootsschleuse buchstäblich schwimmen sehen. Ich sagte ihm, dass diese Bootsschleuse im Frühjahr für die Fische geöffnet werden sollte.“ Der Bootsschleusenmanager sagte, er würde die Schleuse gerne öffnen, aber er müsste wissen, wann Fische an der Schleuse warteten, da sie vom Land aus nicht sichtbar seien. Da kam van Heukelum die Idee einer Unterwasser-Webcam, die rund um die Uhr überwacht werden konnte. Aber er konnte es nicht alleine schaffen.

„Ich wusste, dass ich nicht 24 Stunden am Tag in die Kamera schauen konnte“, sagt van Heukelum. „Also dachte ich, ich wende mich an die Öffentlichkeit und schaue, wie viele Leute bereit wären, das nur für ein paar Minuten am Tag zu tun. Mir kam der Gedanke, dass wir das gemeinsam machen könnten.“

Nachdem er die Webcam mit einem Türklingelsystem und einer dazugehörigen Website ausgestattet hatte, wartete van Heukelum, ohne zu wissen, was ihn erwarten würde.

Er war angenehm überrascht. In ihrer ersten Frühjahrssaison im März 2021 wurde die Fischtürklingel, kurz Visdeurbel genannt, mehr als 100.000 Mal von Menschen auf der ganzen Welt geläutet.

Sein Wohlfühlfaktor ist unberechenbar. In einer Welt nach der Pandemie, in der Türklingelkameras am häufigsten gegen unerwünschte Werbung oder Amazon-Lieferpiraten eingesetzt werden, bietet die Fischtürklingel eine zynismusfreie Möglichkeit, alltäglichen Altruismus zu praktizieren. Die Kamera dient Ökologen in Utrecht auch als Möglichkeit, die einheimische Meerestierwelt in der Region zu identifizieren und zu beobachten.

„Die Fischtürklingel hat eine große Herausforderung gemildert, nämlich das Hindernis der Bootsschleuse, aber eine vielleicht noch größere Herausforderung besteht darin, dass es in den Kanälen immer noch an Lebensraum mangelt. Sie sind nur Mauern mit Wasser“, sagt van Heukelum. „Ich bezeichne sie auch als ‚blaue Wüsten‘. Die Fische können in die Stadt eindringen, haben aber kaum einen Grund zu bleiben. Aufgrund der Nahrungsknappheit und der wenigen Versteckmöglichkeiten seien die in den Kanälen lebenden Fische der Gefahr von Raubtieren ausgesetzt, sagt van Heukelum.

„Ich habe die Gemeinde und die Wasserbehörde aufgefordert, zu verfolgen, welche Arten auf der Kamera erscheinen, damit wir ihren Lebensraum verbessern können“, sagte er.

Bemühungen wie die Fischtürklingel sind Teil einer wachsenden Anerkennung der Bedeutung von Wanderfischen für die Erhaltung gesunder Wasserstraßen. In den Vereinigten Staaten haben Innovationen wie die zwanghaft beobachtete „Salmon Cannon“, bei der Fische mithilfe einer Rohrpost über Dämme „geschossen“ werden, ebenfalls versucht, menschengemachte Migrationsbarrieren zu umgehen. Laut Vincent Bryan III, CEO von Whooshh Innovations, dem Unternehmen, das das Gerät erfunden hat, wurde die Kerntechnologie der Salmon Cannon ursprünglich entwickelt, um im Rahmen der Mechanisierung der Baumobsternte frische Früchte wie Äpfel sanft und ohne Druckstellen zu bewegen.

„Es wurde schnell klar, dass unsere Technologie jedes verderbliche oder zerbrechliche Objekt sanft und dennoch schnell in unseren patentierten Transportrohren bewegen kann“, sagt Bryan. „Da ich im pazifischen Nordwesten aufgewachsen bin und ein begeisterter Fischer bin, war es kein großer Schritt zu erkennen, dass wir das perfekte Schiff entwickelt hatten, um Fische sicher und stressfrei über Barrieren und Dämme zu bezahlbaren Kosten zu transportieren.“

Der Frühling 2023 markiert die dritte Saison der Fish Doorbell und das Interesse scheint nicht nachzulassen. Die Türklingel ist jetzt das Thema einer Facebook-Diskussionsgruppe, in der van Rooijen als Moderator fungiert. Dort vergleichen Besucher Notizen und teilen Fotos ihrer Webcam-Sichtungen. Unter den Sichtungen sind Barsche, Brassen, Hechte und Aale sowie „gebietsfremde“ Arten wie Flusskrebse und Krabben, die in der Gegend nicht heimisch sind. Van Rooijen hat seine Webcam-Kollegen mit seinen erstaunlichen Aufnahmen eines Haubentauchers – eines Vogels, der ihm bei seinen Hochgeschwindigkeitstauchgängen den Spitznamen „Wasserhexe“ eingebracht hat – unterhalten, der mit seinem Küken auf den Grund des etwa zwei Meter tiefen Kanals stürzt . Und obwohl es ihm nicht gelang, ein prahlerisches Foto von seinem jüngsten Wels-„Fang“ zu machen, erntete van Rooijen doch ökologisches Lob für seinen Fund.

„Sowohl die Angler in unserer Facebook-Gruppe als auch die Ökologen, die die Türklingel betreiben, waren darüber sehr aufgeregt“, sagte er. „Diese Fische sind ziemlich selten und in der Stadt Utrecht wurde noch nie einer beobachtet.“

Die Fish Doorbell hat auch die Aufmerksamkeit von Thunder Keck erregt, einem Linebacker des Football-Teams Stanford University Cardinals und Doktorand im Bereich Nachhaltigkeit. Keck beschloss, seinen TikTok-Account, der mehr als 800.000 Follower hat, zu nutzen, um im Rahmen seiner „Useful Sites“-Serie in einem Video ein Profil der einzigartigen Technologie zu erstellen.

„[Die Fish Doorbell] schont nicht nur die Umwelt, sondern erhöht auch die Akzeptanz und das Bewusstsein der Community“, sagt Keck. „Während der Stream wohl eine neuartige Lösung für das Problem darstellt, leistet er auch etwas wirklich Wichtiges, indem er die Menschen einbezieht.“

Es scheint unwahrscheinlich, dass die öffentliche Begeisterung für die Fisch-Türklingel in absehbarer Zeit nachlassen wird, aber falls doch, haben die Doktoranden Simon Van Eeden und Wounter de Leeuw daran gearbeitet, die Türklingel zu automatisieren. Mithilfe von Computerbildern haben die beiden ein Programm trainiert, um zu erkennen, wann möglicherweise ein Fisch an der Schleuse wartet.

Obwohl ihr Projekt ein akademischer Erfolg war, hatten Van Eeden und Wouter nicht die Chance, ihren Automatisierungsansatz auf den Echtzeit-Livestream anzuwenden, bevor die Türklingelsaison dieses Jahres zu Ende ging. Allerdings wissen sie mittlerweile, dass Automatisierung eine echte Option für die Zukunft ist.

„Wir denken, irgendwann wird es kein großes Thema mehr sein und die Leute werden es vergessen“, sagt van Eeden. „Wenn die Leute aufhören, auf die Schaltfläche zu klicken, wird es hilfreich sein, dies automatisieren zu können.“

Als Erfinder der Türklingel sagt van Heukelum, er sei offen für die Idee, die Türklingel in Zukunft zu automatisieren, hoffe aber, dass dieser Tag nicht so schnell kommt.

„Ich schätze den Wert der Automatisierung, aber ich finde es einfach schön, wenn die Öffentlichkeit zusammenkommt, um etwas Gutes zu tun“, sagt van Heukelum. „Ich hoffe, dass die Leute im Frühling wieder gerne an der Tür klingeln.“